Brontomerus mcintoshi

Se trata de un nuevo saurópodo del Aptiano-Albiano hallado en la Formación Cedar Mountain y conocido a partir de dos especímenes fragmentarios de tallas diferentes (el mayor se estima que era un animal de unos 14m de longitud, tamaño modesto como saurópodo).
Brontomerus mcintoshi ha sido identificado como un Camarasauromorpha de incierta posición en los clados.
Se han descrito 5 en este animal autopomorfías entre las que destacan: la presencia de un lóbulo preacetabular del 55% de la longitud total del ilion, más largo que en cualquier otro saurópodo y el hecho de que esté dirigido anterolateralmente 30º con respecto al plano sagital.
La gran longitud de el lóbulo preacetabular da a entender la existiencia de unos poderosos músculos protractores y abductores, cuya interpretación precisa no puede ser realizada dada la ausencia elementos con los que estarían relacionados, como el fémur o las vértebras caudales. (No obstante es fácil encontrar reconstrucciones de B mcintoshi en una utilizando esta característica a modo defensa contra los depredadores, personalmente me parece aventurarse demasiado ver a este animal propinando sus potentes patadas a depredadores como Utahraptor)
Aunque reconozco que no es tan espectacular desde el punto de vista del sensacionalismo, considero más notable el hecho de que es el octavo género de saurópodo en ser descrito en el Cretácico Inferior de Norteamérica y que en términos de registro fósil implica que probablemente a diferencia de lo que se creía, los saurópodos no experimentaron un brusco grado de desaparición en este lugar. De hecho concretando al final del jurásico la fauna estaría dominada por diplodócidos y en el cretácico el dominio correspondería a los macronarios (como los camarasauromorfos como B. mcintoshi), que serían más escasos pero diversos.

Y tras estas líneas acabo como no con las genuinas reconstrucciones de Brontomerus mcintoshi chutando cual jugador de fútbol al Utahraptor de turno XD:

























(Otra observación: Utahraptor es un animal de 7m de longitud, mientras que el especimen de mayor tamaño hallado de Brontomerus mcintoshi mide 14m de longitud; ¿no está un poco desproporcionado en las imágenes?)

Nuevos alvarezsaúridos

La reducción de los dígitos de la mano es un fenómeno evolutivo que mantiene claros ejemplos en Theropoda, tal y como puede ser la mano didáctila funcional que presentan los Tyrannosauridae o la mano adaptada al vuelo presente en las aves.
El nuevo descubrimiento de Linhenykus monodactylus, aporta nueva información en el conocimiento de este fenómeno en Alvarezsauridae.
Se trata de un nuevo alvarezsauroide que exhibe un carácter elevadamente apomórfico: la reducción más extrema presente en este clado de los dígitos de la mano; con las falanges presentes sólo hasta el segundo dígito; haciendo de L. monodactylus el único dinosaurio no aviano funcionalmente monodáctilo conocido. El análisis cladístico coloca a este animal además como el parvicursorinae más basal. (Imagen inferior)













Por otra parte este año también se ha descrito a los nuevos género y especie Albinykus bataar. Se trata de un Alvarezsauridae que representa un caso de derivación en la reducción del tamaño del cuerpo propia de este linaje. Se estima la masa del animal en 1 Kg.
El fósil de este animal muestra caracteres como la completa fusión de los huesos tarsales a otros huesos de la pierna. (los tarsales proximales a la tibia y los distales a los huesos metatarsales del pie)
El especimen ha sido hayado además sentado con las extremidades posteriores estendidas bajo el cuerpo, algo hasta ahora solo evidenciado en Troodontidae y Oviraptorosauria.


Imágenes:

Reconstrucción en vida de Linhenykus monodactylus:





















Reconstrucción de Shuvvuia, taxón muy cercano y similar a Albinykus bataar

Reconstrucción esquelética de Linhenykus monodactylus en la cual es apreciable la reducción de su mano:

Cambios en la historia más temprana de Dinosauria

Saludos, lectores de Troodontidae, empezaré 2011 hablando de una publicación que nos hace llegar aportaciones muy interesantes en lo referido a la temprana evolución de Dinosauria. Todo ello en base al descubrimiento del siguiente animal y su relación con el registro fósil de su entorno.

Eodromaeus murphi:

Ricardo N. Martinez1, Paul C. Sereno2,*, Oscar A. Alcober1, Carina E. Colombi1,3, Paul R. Renne4,5, Isabel P. Montañez6 and Brian S. Currie7

Traducción del Abstract publicado en Science:

"Un dinosaurio basal desde los albores de la Era de los dinosaurios en el suroeste de Pangea:

En rocas de Triásico superiores en el noroeste de Argentina se conserva el registro más completo de los dinosaurios antes de su ascenso al predominio en el Jurásico.
Aquí, describimos al previamente no identificado terópodo basal, reevaluamos al contemporáneo Eoraptor como un sauropodomorfo basal, dividimos el registro faunístico de la Formación de Ischigualasto en biozonas y estimamos la formación con 40Ar/39Ar. Hace alrededor de 230 millones de años en el Triásico tardío (mediados del carniano), los primeros dinosaurios fueron los carnívoros terrestres dominantes y los pequeños hervíboros en el Suroeste de Pangea. La extinción de hervíboros no dinosaurianos es secuencial y no está ligada a un incremento en la biodiversidad dinosauriana, que habría debilitado el escenario predominante para permitir la ascendencia dinosauriana como un remplazo oportunista."

Las aportaciones de esta publicación nos informan de datos bastante impactantes, como que a partir de anteayer, tengamos que cambiar nuestro concepto sobre Eoraptor lunensis, como sauropodomorfo basal, en lugar de terópodo basal, un puesto que queda ocupado por Eodromaeus. (Obviamente estariamos hablando de los más basales conocidos, no quiero decir que definitivamente se haya encontrado el antepasado común de todos estos animales, error que sería común encontrar en un artículo periodístico)
También aporta datos muy interesantes al registro fósil de este momento y a la evolución temprana de los dinosaurios, implicando según parece que los dinosaurios no tuvieron ese gran éxito porque los demás animales se extinguieron y quedaron nichos ecológicos libres.

Respecto al animalillo en cuestión este es el cráneo del mismo















Y bajo estas líneas dejo una reconstrucción que personalmente es la más convincente que he visto.














Y con lo anterior me refiero a que tengo cierto excepticismo hacia esta otra:

















Principalmente por el hecho de que hayan reconstruido a un animal tan primitivo con lo que parecen ser protoplumas, ya que sería algo muy arriesgado. No sería imposible, pues hay estructuras tegumentarias en dinosaurios de linajes muy lejanos, lo que tal vez implicaría que no sería de extrañar que tal cosa proviniese de una condición ancestral y no de una convergencia evolutiva. A parte el clado más proximo a Dinosauriomorpha, que es Pterosauria, está representado por animales con tegumento en forma de pilosidades como evidencian las pruebas fósiles. Sin embargo también poseen pelo los mamíferos y no por ello comparten un origen evolutivo con los arcosaurios ni tiene porque haber tenido pelo un sinápsido relativamente primitivo como podría ser un pelicosaurio como Dimetrodon.
En cualquier caso y yendo al grano, que Eodromaeus tuviese plumas no me parece algo especialmente improbable, pero ante la ausencia de pruebas sólidas creo que aún es aventurarse demasiado (y eso que yo suelo ser bastante partidario de emplumar dinosaurios).

Especial: Concavenator corcovatus

PRÓXIMAMENTE...

Balaur bondoc

Se trata de un nuevo género y especie de terópodo dromeosaúrido que ha sido descrito en base a un esqueleto articulado hallado en yacimientos mastrichquenses (Cretácico superior hace unos 70 millones de años) de Rumanía; que suponen el dinosaurio predador más completo encontrado en Europa de la segunda mitad del cretácico. Este taxón está caracterizado por una amplia fusión de los huesos de la mano y la pata distal, un pelvis altamente desvíada con evidencias adjuntas de un alargamiento muscular femoral. Sus esqueleto muestra una estructura algo más pesada y robusta que la habitual en un dromeosaúrido. La fusión de los huesos de la mano, incluye una reducción del tercer dedo de la mano quedando posiblemente atrofiado. A todas estas autopomorfías, se suma la presencia de dos garras hipertrofiadas retráctiles en cada pie; teniendo, los dinosaurios deinonicosaurios generalmente sólo una. (En un dinosaurio deinonicosaurio convencional la garra retráctil hipertrofiada es la del segundo dedo del pie, en Balaur bondoc se encuentran en el primer dedo del pie que aparece generalmente reducido y colgante en los terópodos; y en el segundo como en la condición habitual)

Se trata de un dinosaurio que habitó una región de carácter isleño, y que por su talla similar a la de sus parientes de Laurasia hace pensar que es el resultado de una conexión con esta fauna. (Los animales que se aislan en regiones insulares tienden ha experimentar notables modificaciones en su tamaño).
_En mi opinión personal, eso, me parece razonable, sólo si olvidamos, que tiene unos caracteres autopomórficos, únicos en todo el clado de Deinonychosauria.